从濒死创业到数十亿用户：Google Photos 背后的失败之路

这是一段很少被完整讲述的创业故事：David Lieb 如何从一款留不住用户的创业应用出发，历经失败、转向、并购与人生重击，最终成为 Google Photos 的核心缔造者之一。它讲的不是运气，而是长期投入、反复失败，以及在关键时刻继续向前的能力。

成功从来不是直线：一开始就注定要失败几次

这个故事的重要性在于，它直接挑战了“好产品一次就能成功”的幻想。视频一开始，David Lieb 就点出核心前提：如果你想做一个“数十亿人使用的产品”，你必须接受一个事实——成功的路径几乎从来不是直线。“你几乎肯定会失败几次，或者被扔来一个你完全没预料到的曲线球。”

这并不是事后总结的鸡汤，而是贯穿他整个职业生涯的真实经历。从个人创业，到加入 Google，再到后来的人生重大疾病，他反复强调一件事：不管情况多糟，“你都只能继续向前”。这也是为什么 Google Photos 这个看似顺理成章的产品，实际上建立在一次次失败和意外之上。

这种对失败的预期，塑造了他对产品和创业的态度：不是押注一次成功，而是默认会走弯路，并提前在心理上和行动上做好准备。这一点，正是很多第一次创业者最缺乏、也最容易忽视的能力。

标准优秀路线，却始终“不在正确的位置上”

理解 David Lieb 的转折，必须先理解他的“标准背景”。他成长在达拉斯郊区，父亲是工程师，母亲是教师，从小专注数学、科学和计算机。他自己形容，学生时代的目标非常明确：成绩要第一，而且“我真的很讨厌输”。

这条路径一路延续到名校：普林斯顿大学，主修电气工程和计算机科学；随后进入斯坦福大学，攻读人工智能方向的博士，并参与了后来演变为自动驾驶技术基础的 DARPA Grand Challenge 早期工作。但关键转折在于，他意识到自己“从来就不是一个 PhD 型的研究者”，始终找不到归属感。

最终，他选择退学，回到德州，在 Texas Instruments 做工程师。表面看，这是一次回撤；但正是在这个阶段，他读到“两个 25 岁的年轻人把 YouTube 卖了 10 亿美元”的新闻。那一刻，他第一次觉得：那些人“看起来和我没什么不同”。这不是冲动，而是一种认知边界被打破的瞬间。

MBA 的第一周，一个创业想法诞生了

这一节之所以重要，是因为它展示了创业灵感往往来自极其具体、甚至琐碎的真实场景。按照当时工程师的“标准升级路线”，David Lieb 选择去芝加哥大学读 MBA，目标是成为一家科技公司的管理者。

但在商学院的第一周，iPhone 刚刚发布。全班同学在一个大教室里，试图互相交换电话号码、用短信联系聚会。这个看似微不足道的混乱体验，让他意识到：移动设备正在改变人与人之间的连接方式，但工具却远远没跟上。

这直接催生了他后来的创业项目 Bump。回顾这段经历，他总结了一个极具冲击力的认知：“任何人都可以构建任何东西。”当时他们并没有相关经验，只是遇到问题，然后一步步把东西做出来。这种从现实痛点出发、快速动手验证的方式，也成为他后来做产品时反复使用的方法论。

YC、爆红与留不住的用户：真正的失败时刻

进入 Y Combinator 是 Bump 的高光时刻。团队夏天来到加州，在当时的创业环境中，他们一度成为“当下最火的应用之一”，甚至出现在其他公司融资用的演示幻灯片中。

但真正的问题很快显现出来：用户并不会持续使用这款产品。David Lieb 直言不讳——“问题是，人们没有继续用下去”。这是比“没人下载”更残酷的失败，因为它意味着产品没有成为用户生活的一部分。

随着时间推移，资金在消耗，增长停滞，他心里其实“早就知道一个秘密：它会失败”。最终，公司确实走到了“没钱了”的边缘。这段经历让他深刻理解，单次爆红和长期价值之间，有着本质差异，而后者才是能支撑一个平台级产品的基础。

加入 Google，以及人生的另一场重击

Bump 最终并入 Google。第一天到 Google 办公室时，一切都充满希望；后来，当团队为阶段性成果“在办公室里开香槟庆祝”时，似乎终于走到了胜利的一端。这段经历，最终汇聚成我们今天熟知的 Google Photos。

但故事并没有在这里结束。视频后段，David Lieb 提到自己后来被诊断出癌症。这并非创业层面的失败，而是人生层面的重大打击。它再次印证了他在开头所说的那句话：你永远不知道下一次曲线球什么时候会来。

也正因为经历过创业失败、产品失败、以及个人生命层面的考验，他对“长期投入”的理解更加具体——不是热情，而是在最糟糕的时候，依然选择继续向前。

总结

David Lieb 的故事之所以珍贵，不在于 Google Photos 的成功本身，而在于它背后那条充满失败、偏航和不确定性的路径。从退学、转行、创业失败，到加入大公司再面对疾病，他反复证明了一件事：真正决定结果的，不是一次正确选择，而是在每次失败之后是否还能继续走下去。对今天的产品人和创业者来说，这或许比任何成功公式都更重要。

关键词： David Lieb， Google Photos， Bump， Y Combinator， 创业失败

事实核查备注： David Lieb：视频演讲者；教育背景包括普林斯顿大学、斯坦福大学（AI 博士项目未完成）、芝加哥大学 MBA；参与 DARPA Grand Challenge 早期工作；创业项目 Bump；进入 Y Combinator；后加入 Google 并参与 Google Photos；视频中提到 iPhone 发布初期场景；提到 YouTube 被以 10 亿美元收购；后被诊断出癌症。