经济下行期，YC教你判断创业公司是否“默认活着”

Y Combinator合伙人Michael Seibel与Dalton Caldwell用“Default Alive / Default Dead”这一经典框架，讨论创业公司在经济下行时如何判断生死、争取控制权，并结合Justin.tv/Twitch的真实经历，解释为什么活下来本身就是一种战略优势。

为什么大多数创业公司并不是“活着”，而是“暂时没死”

这场分享一开始，就抛出了一个让人不安却极其重要的问题：你的公司现在是“默认活着（Default Alive）”，还是“默认死掉（Default Dead）”？这个概念最早由YC联合创始人Paul Graham提出，用来判断一家创业公司在不再融资的情况下，是否还能靠自身运转存活。

Michael Seibel和Dalton Caldwell强调，很多创始人误以为“账上还有钱”就意味着安全，但事实并非如此。Dalton回忆起一次和员工的关键会议，当时他们非常直白地摆出了三条路：“我们有三个选择：两个月内死掉；努力做到盈亏平衡；或者把这家公司做成真正盈利。”这不是情绪化的危机动员，而是一次冷静的生存计算。

“Default Alive”的核心不是乐观，而是控制权。如果你停止融资，是否还能活下去？如果答案是否定的，那你实际上并不掌控自己的命运。这个判断在经济下行期尤为重要，因为外部环境会突然改变融资条件，甚至直接关闭窗口。

Default Alive / Default Dead：一个会随经济变化的指标

为了帮助创始人更清晰地理解这个概念，另一位YC联合创始人Trevor Blackwell甚至做过一个计算器，用来估算公司距离“Default Alive”还有多远。但正如视频中反复强调的，“这里有个大前提：这是一个不断变化的目标。”

原因很简单——经济环境在变。利率、资本偏好、市场情绪都会影响你的生存曲线。Michael指出，“这世界上有个东西叫经济”，它会让昨天看起来安全的公司，今天突然变得脆弱。因此，Default Alive并不是一次性判断，而是需要持续监控的状态。

他们给出的一个关键视角是：当你是Default Alive时，你是在为自己工作；而当你是Default Dead时，你在某种程度上是在为投资人工作。因为一旦你必须持续依赖外部融资，谈判权就不在你手里，条款、估值甚至公司方向，都会被外部力量牵引。

投资人关系的误区：朋友、敌人，还是变量？

在讨论中，一个颇具火药味的问题被抛了出来：为什么这么多投资人“不喜欢”YC反复强调Default Alive？Michael和Dalton的回答并不复杂——因为这个框架把权力结构说得太清楚了。

很多创始人会把投资人视为朋友，但现实往往更“tricky”。正如视频中所说，“有时候，在创始人眼里，投资人是朋友，但这个关系非常微妙。”当公司Default Dead时，投资人天然拥有更多杠杆；而当公司Default Alive时，创始人反而能争取到更好的条款。

这并不是反投资人的立场，而是一个关于清醒认知的提醒：融资不是目的，生存和控制权才是。理解这一点，才能在经济下行期做出更理性的决策，而不是被迫接受对自己不利的条件。

Justin.tv到Twitch：活下来，比增长更重要

讨论并没有停留在抽象概念上，而是回到了真实案例。Michael提到Justin.tv和后来演化出的Twitch，这家公司并不是一开始就找到了“爆炸式增长”的方向。

他们的路径更接近一种“先活下来”的策略：努力做到可持续，然后再慢慢摸索真正的机会。“先变得可持续，再想清楚接下来要做什么。”这在当时并不性感，但事实证明，这是他们最终成功的基础。

Dalton还举了一个更近的例子——纽约曾经火热的“10分钟送达”创业潮。当资本退潮，很多公司迅速倒下，而那些更早关注单位经济、成本结构的团队，反而获得了“巨大的优势”。在下行周期里，竞争对手的消失，本身就是一种红利。

总结

这场YC的对话反复强调一个残酷但务实的事实：在经济下行期，创业公司的首要目标不是讲更大的故事，而是确保自己“默认活着”。Default Alive不是悲观，而是一种对控制权、节奏和长期选择的尊重。对创始人而言，真正重要的问题不是“还能不能融到钱”，而是“如果融不到钱，我还能不能活下去”。想清楚这一点，你才能在不确定的环境中，做出不后悔的决定。

关键词: Y Combinator, Default Alive, Default Dead, 创业生存, 经济下行

事实核查备注: 概念：Default Alive / Default Dead（由Paul Graham提出）；人物：Michael Seibel、Dalton Caldwell、Paul Graham、Trevor Blackwell；案例：Justin.tv / Twitch；公司：Y Combinator；原话引用：三种选择（两个月内死掉/盈亏平衡/盈利）、“这是一个不断变化的目标”、投资人关系“tricky”。