Geoff Ralston的告别忠告：创业真正考验的不是运气

这是YC总裁Geoff Ralston在Startup School结束时给创始人的告别演讲。他用自己横跨HP、Yahoo、Apple与YC的经历，讲清楚创业最重要的不是追风口，而是在混乱中找到属于自己的路径，并在一次次失败中保持行动力与善意。

每一家创业公司，都有一条无法复制的路径

为什么这一点重要？因为创业者最容易犯的错误，就是用别人的进度表来审视自己的公司。Geoff Ralston在演讲一开始就提醒，身处创业社区是一种幸运，但也隐藏着巨大的干扰。

他直言：“每一家创业公司，每一个创始人，都有一条完全不同的路径。”为了说明这一点，他回忆了自己刚到硅谷时的经历。那时他在惠普（Hewlett-Packard）做程序员，和朋友们周五喝酒、畅谈创业，但“我们根本不知道该怎么开始”。当时没有Y Combinator，没有在线资源，甚至“那时还没有互联网”。风投是只和MBA打交道的“神秘西装”。

结果是，他整整花了12年，才真正走上自己的创业之路。这条路不快、不标准，却最终奏效。Ralston用这个故事强调：别被别人的节奏带走。你看到的成功案例，往往隐藏了漫长的探索期，而那正是大多数创业者必须亲自走完的部分。

帮助变多了，但决定命运的仍是你自己

这一代创业者所处的环境，与过去完全不同。Ralston坦言，这在很大程度上要归功于Paul Graham（PG）和Y Combinator的出现。“现在有如此多的帮助。”他希望Startup School能成为创始人真正的转折点。

但环境再好，也无法替代个人选择。他分享了自己离开稳定工作、寻找创业方向的阶段：先是尝试做基于Web的电子邮件服务，后来这家公司被Yahoo收购。在加入YC之前，PG也花了大量时间做其他项目；Trevor则搬到加州，自筹资金做硬件和机器人。没有一条路径是标准答案。

Ralston给出的操作性建议极其具体：专注于真正重要的事，持续和社区保持联系，“做出人们真正想要的东西”，衡量进展，招聘优秀的人，围绕最强的人才建立团队。“别放弃”，因为公司的目标不是短期成功，而是“健康、快乐、持续向前”。

当一切出错时，真正的考验才开始

为什么YC反复强调“创业很难”？因为难并不是例外，而是常态。Ralston说得非常直白：“创业是全身心投入的，它会吞噬你的一切，但也是世界上最美好的事情。”

他回忆自己从HP辞职后，一度迷失方向，直到意识到唯一的出路是“去做点东西”，开始写代码、和用户交谈。过程中遇到的麻烦并不浪漫，包括“毁灭性的电力中断”。但团队通过创造性方式解决问题，公司始终没有倒下。

更戏剧性的例子来自他后来运营的音乐公司Lala。团队花了六个月谈一笔巨大的Facebook合作，最终却彻底告吹。“我们当时完全迷失了。”但他们没有放弃，而是重新聚焦，构建新服务，与Google和Facebook分别达成合作，六个月后，公司以接近一亿美元的价格被Apple收购。Ralston强调，YC见过太多类似故事：Airbnb，以及那些经历裁员、诉讼、贸易中断和个人创伤却走出来的创始人。

默认行动、保持野心，也要选择善意

真正区分普通公司与史诗级公司的，是创始人在低谷时的默认反应。Ralston给出的答案非常YC式：“默认行动（default to action）”。写代码、和用户说话、让产品变得更好，而不是陷入沮丧或麻木。

他引用了Sam Altman的核心原则：“要有野心，想得足够大，敢于冒险，保持default alive，掌控自己的命运。”但演讲并未停留在效率和增长上，而是落在更少被讨论的一点——你想建立什么样的组织。

Ralston重新解读PG的名言：“不要只是‘不作恶’，而是要‘广义上的善良’。”善待自己、合伙人、员工、客户和投资人。他指出，真正成功的公司都有一种能被感知的“感觉”，一种正向的文化和价值观。在YC看来，伟大的创始人不仅能打造公司，也能“让世界变得更好”。

总结

Geoff Ralston的告别演讲并不是一份成功清单，而是一套在混乱中前行的心法：找到属于自己的路径，专注真正重要的事；当一切出错时，保持行动而非情绪；在追求野心的同时，刻意选择善意。创业不会顺利，但正是这些反复的考验，决定你是否有能力打造一家真正伟大的公司。

关键词: Geoff Ralston, Y Combinator, Startup School, 创业建议, Sam Altman

事实核查备注: 人物：Geoff Ralston（YC总裁）、Sam Altman；公司：Y Combinator、Hewlett-Packard、Yahoo、Google、Facebook、Apple、Lala、Airbnb；时间节点：YC Winter 2020 批次、YC Summer 2019 Startup School；关键表述："每一家创业公司都有不同路径"、"创业是全身心投入的"、"default to action"、"default alive"。