把奖学金“前置”：RaiseMe如何重做教育资助的市场

在YC Edtech Night上，RaiseMe 创始人 Preston Silverman 讲述了一个反直觉的教育创业故事：美国每年发放上千亿美元奖学金，却发得太晚，反而劝退了学生。通过把资助“前置”到高中阶段，他搭建了一个典型却艰难的教育市场，并在五年内推动了近15亿美元的奖学金流动。

为什么上千亿美元奖学金，反而没帮到学生？

理解 RaiseMe 的价值，首先要看清一个长期被忽视的结构性问题。Preston Silverman 提到，美国每年发放超过 1000 亿美元的奖学金和助学金，但这些钱“历史上几乎都是在学生已经决定是否、以及去哪里上大学之后才发放的”。

这在逻辑上听起来合理，但在现实中却造成了巨大浪费。自金融危机以来，美国 80% 以上的新岗位都要求大学学历，但与此同时，高等教育成本持续飙升。许多学生，尤其是低收入家庭或家中第一代大学生，在高中阶段就默认“大学不属于我”，提前放弃申请。Silverman 的判断非常直接：不是他们不够优秀，而是他们不知道自己“其实可能拿得到几千、甚至上万美元的资助”。

RaiseMe 的核心洞见正在这里诞生：如果奖学金不是在录取后才出现，而是像“积分”一样，在高中阶段根据学生的成绩、努力和特长逐步累积，会发生什么？Silverman 形容这是一个“更透明、更可预测，也更有赋能感的系统”。学生在做关键人生决策之前，就能看到希望，而不是在一切尘埃落定之后才被告知结果。

这个看似简单的时间点调整，实际上改变了学生行为、学校招生策略和整个资助市场的运作方式。

从印度高中课堂，到YC的教育创业想法

RaiseMe 并不是一个典型“硅谷式灵光一现”的项目。Silverman 大学毕业后进入一家小型战略咨询与研究公司，参与多个国家、不同行业的项目。但几年后，他开始厌倦“把问题做成 PPT 然后交付”的间接影响，转而寻找更直接的改变方式。

转折点发生在印度。他去一所高中教高三和高四学生，频繁和他们讨论毕业后的去向、是否上大学、如何负担学费。这些对话让他不断回想起自己当年摸索申请和资助体系的经历，也逐渐拼凑出 RaiseMe 的雏形。

回到美国后，他开始大量研究和验证这个想法，并申请了当时还叫“YC 12”的 Y Combinator 项目。他坦言，当时的自己“没有产品、没有用户，甚至差点没有联合创始人”，几乎踩中了所有早期创业的‘不完美’标签。即便如此，他已经下定决心：不管是否被 YC 录取，这件事都会继续做。

YC 更像是“锦上添花”。真正困难的，是接下来如何把一个理想化的教育愿景，变成可运转的现实系统。

教育市场的“鸡和蛋”：先有钱，还是先有学生？

RaiseMe 本质上是一个双边市场：一端是学生，另一端是提供奖学金的资金方。Silverman 很早就意识到“鸡和蛋问题”不可避免，但他的判断很明确：“如果我们有资金，就一定能找到学生。”

真正耗时的，并不是这个判断本身，而是搞清楚钱从哪里来。美国每年用于奖学金和助学金的 1000 多亿美元中，超过 500 亿来自高校本身，约 100 亿来自企业和基金会。Silverman 花了三到六个月时间，不断尝试不同路径：众筹？企业？基金会？反复推销、做原型、被拒绝，直到最终确认——应该从高校入手。

另一个后知后觉但极其关键的经验，是“网络密度”。他后来总结，如果能在特定地区、特定学校群体中形成足够高的学生和资金集中度，市场就会自然运转得更顺畅。这并不是规模优先，而是结构优先。

关于产品市场匹配（PMF），他并不相信某个顿悟时刻。“它不是一个非黑即白的状态，而是一个不断逼近的过程。”当成千上万学生开始主动注册时，他才真正感到，这个系统抓住了真实需求。

融资、团队与耐心：教育创业的长期战

RaiseMe 的第一轮融资，用 Silverman 的话说，“花了非常非常久”——超过一年。在此之前，他几乎完全靠积蓄和 YC 提供的 1.2 万美元生活。后来，他们又通过教育领域常见的渠道，申请并获得了一笔由盖茨基金会支持的 10 万美元资助，这笔钱让他们得以雇佣第一名员工。

真正的转机，发生在他们暂停融资、专注产品之后。平台上线、学生开始注册、学校开始合作，那些曾经拒绝他们的投资人，开始重新回到谈判桌。这也让他意识到：在 EdTech 领域，想法远远不够，早期牵引力是信任的前提。

他也坦率地谈到标签化的挑战。当时 MOOC 是风口，很多投资人质疑“大学三年后是否还存在”，认为 RaiseMe 押错了方向。最终支持他们的，是一批既看重商业潜力、也认同教育使命的投资人。

回顾五年创业，Silverman 给出的最大建议只有一个词：耐心。他说：“早期的游戏规则，很多时候就是生存。”并非每家公司从第一天就像火箭起飞，关键是不要因为没有立刻加速，就误以为方向错了。

总结

Preston Silverman 的故事提醒我们，真正有价值的创新，往往不是发明全新资源，而是重新安排既有资源出现的时机。RaiseMe 把奖学金从“结果之后”搬到“决策之前”，改变了无数学生的预期路径。对创业者而言，这也是一个关于耐心、密度和长期主义的现实样本：慢一点，但方向对了，系统终会转动起来。

关键词: RaiseMe, 教育科技, 奖学金市场, YC, 双边市场

事实核查备注: 关键事实包括：Preston Silverman 为 RaiseMe 创始人兼 CEO；美国每年奖学金和助学金规模超过 1000 亿美元，其中约 500 亿来自高校、100 亿来自企业和基金会；RaiseMe 成立约 5 年，员工约 50 人；通过平台累计促成近 15 亿美元奖学金；YC 早期提供 1.2 万美元；获得一笔 10 万美元的盖茨基金会相关资助；公司经历可转债、种子轮和 A 轮融资。