从20次失败到日入数十万美元：Instacart的诞生逻辑

Instacart CEO Apoorva Mehta 在 YC 创业学校分享了他从亚马逊工程师到即时配送创业者的真实经历。这不是一条“灵感乍现”的成功路径，而是一段由持续失败、个人痛点、非规模化实验和极端执行力共同塑造的创业故事。

从亚马逊出走：当成长停止，创业成为唯一选项

这一切的起点，并不是 Instacart，而是一次职业上的“停滞感”。Apoorva Mehta 在加入 Instacart 之前，曾在 Amazon 工作。他坦言，那段时间自己的学习曲线已经明显变平，“my learning at Amazon was plateauing”。对工程师而言，这是一个危险信号：能力不再快速增长，意味着长期价值在下降。

两年时间里，他一边在亚马逊上班，一边几乎把所有精力都投入到自己的想法中，甚至“during the day at work”也在思考创业点子。最终，在四年前的同一天，他选择正式辞职。这不是一次浪漫的冒险，而是一个清醒但痛苦的决定。

辞职之后，他面临的第一个选择并不是“做什么产品”，而是“在哪里继续生活”：留在西雅图，还是去旧金山。最终他选择了后者，因为那是创业资源最密集的地方。但接下来发生的，并不是硅谷神话，而是连续不断的失败——大约 20 个产品，一个接一个地失败。

这些失败开始动摇他最初的判断。他反复问自己：离开 Amazon 是不是一个错误？这一阶段的重要性在于，它揭示了一个常被忽略的事实——大多数成功创业者，在找到正确方向之前，已经系统性地失败过很多次。

错误的动机：不关心的问题，终究做不成公司

在这 20 多个失败产品中，有一个让 Apoorva 印象极其深刻：一个面向律师的社交网络。这个想法在纸面上听起来并不糟糕，但致命问题在于——他们“didn't really know anything about lawyers”。

整整一年时间，团队不断迭代、不断 pivot，但始终没有找到真正的增长。这段经历让他得出了一个后来反复被验证的结论：“The reason to start a company should be to solve a problem that you truly care about.”

这句话之所以重要，是因为它并非一句空泛的鸡汤，而是从长期失败中提炼出的因果关系。当你不真正关心一个问题时，遇到困难就更容易放弃，也更难做出高质量判断。你无法区分哪些反馈是噪音，哪些是信号。

正是在反思这些失败时，Apoorva 把注意力转向了一个伴随自己很久的真实痛点——买菜。他形容这是“as long as I can remember”的痛苦体验：浪费时间、体验糟糕、选择受限。这个问题足够日常、足够频繁，也足够让他在遇到阻力时仍然愿意继续往前走。

Instacart 的最初形态：没有仓库、没有卡车、没有库存

2012 年春天，Apoorva 开始为 Instacart 写下第一行代码。这个产品在一开始就有一个非常反直觉的设定：没有仓库、没有卡车，也不持有任何库存。用户下单后，由真实的人去线下商店购买，再在一小时左右送到用户家门口。

他亲自下了第一个订单，随后他的朋友们也开始使用。这是一个极其原始、却真实运转的系统。多年后回看，这种“先跑起来”的方式，正是 Y Combinator 一直强调的理念：在早期，“do things unscalably”。

为了进入 Y Combinator，他甚至做了一次堪称创业圈传奇的举动。在申请截止后，他直接用 Instacart 下单了一打啤酒，把收货地址写成了 YC 合伙人 Gary Tan。十分钟后，他接到了电话。这不是营销技巧，而是用产品本身证明价值。

进入 YC 后，混乱并没有结束。演讲中他提到多个早期事故：202 升的苏打水、成捆的香蕉、YC 创始人成为首批用户。这些错误本身并不光彩，但它们让团队在真实环境中迅速学习，并验证了一个关键事实：即便用最笨的方式，用户依然愿意用这个产品。

被 Webvan 阴影笼罩的融资，以及走向规模化的拐点

YC 之后，下一个挑战是融资。但现实并不友好。几乎所有投资人都提到了同一个名字：Webvan——那个曾经烧掉巨额资金、最终失败的生鲜配送公司。即时配送，在当时是一个“被证明行不通”的领域。

Instacart 的应对方式不是辩论，而是继续用数据说话。他们通过极度非规模化的方法，一个城市一个城市地推进，逐步加入 Trader Joe's、Whole Foods、Costco 等商店。当他们回头审视市场时，才意识到一个事实：“we had the best product in the market.”

真正的转折点，是走出湾区。芝加哥、波士顿、华盛顿特区的上线，验证了这不是一个只在硅谷成立的模型。收入开始以每周 10% 的速度增长。这时，问题从“有没有人用”变成了“如何让这一切可规模化”。

Apoorva 提到，这背后涉及大量复杂的计算机科学和运筹学问题（operations research），以及“hundreds of failures”。Instacart 的成功，并不是因为一开始就设计了完美系统，而是因为他们在混乱中持续修正，直到系统终于跑通。

总结

Apoorva Mehta 的故事提醒我们，伟大的公司往往不是从宏大战略开始，而是从一个真实、长期存在的个人痛点出发。20 次失败并没有浪费时间，而是在不断缩小正确答案的范围。Instacart 的核心启示在于：在早期不怕笨、不怕乱，用真实世界验证需求；而一旦信号清晰，再全力解决规模化问题。对创业者而言，方向感和执行力，同样重要。

关键词： Instacart， Apoorva Mehta， Y Combinator， 创业失败， 即时配送

事实核查备注： Apoorva Mehta：Instacart CEO；曾在 Amazon 工作；Instacart 无仓库、无卡车、无库存；2012 年开始开发 Instacart；进入 Y Combinator 的啤酒下单故事；早期事故包括 202 升苏打水和香蕉订单；融资时受到 Webvan 失败案例影响；收入曾达到每天数十万美元、周增长约 10%。