从三次创业到Evernote：Phil Libin的真实教训

这场在Y Combinator Startup School上的演讲，Phil Libin并没有讲“成功学”，而是回顾了Evernote诞生前的三次创业经历、接近失败的关键时刻，以及他如何在压力下重新理解产品、团队和市场。这是一份来自真实一线的创业复盘。

为什么“这是第三次创业”比成功本身更重要

Phil Libin一开场就强调，Evernote并不是横空出世的成功项目，而是他们的第三次创业尝试。这一点非常重要，因为它直接决定了他们看待风险和失败的方式。在他看来，真正宝贵的不是某一次公司的结果，而是连续几次尝试中累积下来的判断力。

他回忆的第一家公司叫 Engine Five，是和大学时期最好的朋友一起在波士顿创办的咨询公司。回头看，那段经历给他最重要的收获并不是商业模式，而是对“共同创始人”的理解。他直言，最关键的第一课就是：自己拥有“great co-founders”。这不是一句客套话，而是后面所有艰难决策能成立的前提。

这家公司本质上是为别人开发产品、解决问题。Phil后来意识到，这类模式虽然能活下来，却很难真正创造长期价值。这种对“为谁做产品”的反思，成为他之后每一次创业都会反复拷问的问题。

从咨询到MIT衍生公司：第二次创业的局限

第二家公司是一家MIT的技术衍生公司（spin-off），名字在演讲中被提及为当时的项目名称。与第一家相比，这次他们拥有更强的技术背景，也更接近“正统创业公司”的形态。但问题也随之而来：技术本身并不等于市场。

Phil描述这段经历时，并没有把失败归咎于外部环境，而是明确指出，他们依然在某种程度上替别人解决问题，而不是为真实用户构建一个不可替代的产品。最终，这家公司也被出售，这让团队在物质上获得了一定回报，但在心理上，他们清楚这并不是自己真正想做的事情。

正是经历了前两次“还不错但不够对”的创业，团队在第三次重新出发时，心态发生了明显变化。他们不再急着证明自己有多聪明，而是开始认真思考：什么样的产品，值得自己未来十年都投入进去？

三周现金、改名Ribbon，以及差点失败的现实

第三次创业初期，公司甚至还没有叫 Evernote。Phil提到，他们一度计划把公司命名为 Ribbon，并且为此做了完整规划。但现实很快给了他们沉重一击：融资进展不顺，外界几乎没人愿意和他们谈。

在演讲中他用了一句非常直接的话描述当时的处境：“we had about 3 weeks of cash in the bank left”。这不是夸张，而是真正意义上的倒计时。在这种情况下，任何关于愿景或长期战略的讨论都会变得异常残酷，因为如果活不过下个月，一切都是空谈。

转机并不是来自美国本土市场，而是来自日本。他们获得了第一批真正意义上的专业投资，其中包括一家日本资本机构。这段经历让Phil深刻意识到，创业公司的生死，有时并不取决于你是否‘足够好’，而是你是否出现在了愿意理解你的市场面前。

成为“真正的公司”之后，事情反而更难了

在拿到投资、公司逐渐稳定之后，Phil并没有用轻松的语气回顾那段时光。相反，他明确表示：“it got a lot harder once we were a real company”。这句话点出了很多创业者容易忽视的现实：活下来只是第一关。

成为真正的公司，意味着你要对员工、投资人和用户负责。早期可以靠激情和直觉推动的决策，开始需要系统化的方法。团队不得不重新思考：什么是他们最核心、最不可替代的能力？什么事情必须由自己来做？

正是在这个阶段，他们重新聚焦在“人们如何保存和使用信息”这个最根本的问题上，而不是追逐短期增长指标。这种选择并不性感，却为Evernote后来的长期发展奠定了基础。Phil的态度很清晰：难的不是做大，而是在变复杂之前，守住真正重要的东西。

总结

Phil Libin这场演讲的价值，不在于复盘Evernote的成功路径，而在于他毫不避讳地讲述失败、妥协和濒临崩溃的时刻。从三次创业的连续试错，到三周现金的生死压力，再到成为“真正公司”后的新挑战，他反复强调一个核心观点：创业不是一次判断，而是一系列在现实中不断被修正的选择。这对任何阶段的创业者来说，都是比技巧更重要的提醒。

关键词： Phil Libin， Evernote， 创业教训， Startup School， Y Combinator

事实核查备注： Phil Libin；Evernote 为其第三次创业；第一家公司 Engine Five，为咨询公司；第二家公司为 MIT 技术衍生公司并被出售；公司早期曾计划命名为 Ribbon；曾仅剩约 3 周现金；早期获得日本投资机构支持；演讲场合为 Y Combinator Startup School 2013。